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Primi insediamenti umani, che risalgono al XIV° secolo a.c., si riscontrano nell'isolotto di Ortigia dove sono state individuate tracce di presenze umane (resti di capanne circolari).
Ma le prime notizie che si hanno su Siracusa sono dell'VIII° secolo a.c. quando la città fu rifondata dai Corinzi guidati da Archia (734 a.c.).
L'isola di Ortigia fu il primo nucleo abitato di Siracusa. La città, in seguito, si sviluppò tanto che, 70 anni dopo, furono fondate le colonie di Akrai, Casmene e Camarina. Di questo periodo storico non è rimasta alcuna testimonianza, solo con la tirannide di Gelone (inizio del V° secolo a.c.) si ha qualche notizia storica.
Narra Erodoto che i Cilliri, indigeni sottomessi, vivevano in una misera condizione di servitù governati dai Gamoroi (ga=terra), grossi proprietari terrieri probabili discendenti dai coloni corinzi. I Cilliri tentarono di sollevarsi riuscendo a cacciare i Gamoroi dalla città. Questi ultimi chiesero, allora, aiuto a Gelone, tiranno di Gela, che nel 485 a.c. occupò Siracusa e ne divenne il signore. Egli trasferà la sua corte a Siracusa e ingrandì la città facendo costruire due nuovi quartieri (Neapolis e Tyche) ed una nuova Agorà, della quale rimangono solo poche colonne di epoca posteriore; fece inoltre costruire degli arsenali, che trasformarono Siracusa in una grande potenza navale. Nacque così la Pentapoli , con i suoi cinque quartieri: Ortigia, Tyche,Neapolis,Acradina ed Epipoli.
